Đó là mùa hè năm 1981. Ned Weekks (Mark Ruffalo) là một nhà văn đồng tính công khai đến từ thành phố New York, đi du lịch đến Fire Island ở Long Island để chúc mừng sinh nhật của người bạn Craig Donner (Jonathan Groff) tại một ngôi nhà bên bờ biển. Những người bạn khác tham dự bao gồm Mickey Marcus (Joe Mantello) và Bruce Niles lôi cuốn (Taylor Kitsch),người gần đây đã bắt đầu hẹn hò với Craig, người còn trẻ và có vẻ có sức khỏe tốt. Tuy nhiên, khi đi dạo trên bãi biển, Craig cảm thấy chóng mặt và ngã quỵ. Sau đó, khi thổi tắt nến trên chiếc bánh sinh nhật của mình, Craig bắt đầu ho liên tục.

Khi quay trở lại thành phố New York, Ned đã đọc một bài báo trên tờ Thời báo New York có tiêu đề "Bệnh ung thư hiếm được chẩn đoán ở 41 người đồng tính". Trở lại thành phố, anh đến thăm văn phòng của Bác sĩ Emma Brookner (Julia Roberts), một bác sĩ đã chứng kiến ​​nhiều bệnh nhân mắc các triệu chứng của các bệnh hiếm gặp mà thông thường sẽ vô hại trừ khi hệ thống miễn dịch của họ bị tổn hại. Tất cả những trường hợp này dường như đang xuất hiện ở những người đồng tính nam. Trong phòng chờ, Ned gặp Sanford (Stephen Spinella), một bệnh nhân có khuôn mặt và bàn tay bị tổn thương da do Kaposi's sarcoma, một loại ung thư hiếm gặp. Brookner kiểm tra Ned, nhưng thấy rằng anh ta không có triệu chứng của căn bệnh này. Cô yêu cầu Ned giúp cô nâng cao nhận thức về căn bệnh này trong cộng đồng đồng tính nam.

Craig đột nhiên bị co giật dữ dội và được đưa đến bệnh viện cùng với Ned, Mickey và Bruce, nơi anh ta sau đó được tuyên bố là đã chết. Brookner nhận ra Bruce, lưu ý rằng anh ta là bạn trai cũ của một trong những bệnh nhân khác của cô vừa qua đời. Ned tổ chức một cuộc họp mặt tại nhà của anh ấy, nơi nhiều người đồng tính nam địa phương được mời nghe Brookner chia sẻ thông tin về căn bệnh này. Mặc dù cô ấy thiếu bằng chứng thuyết phục, cô ấy nói rằng cô ấy bị bệnh lây truyền qua đường tình dục và tất cả họ nên tránh quan hệ tình dục trong thời gian này để ngăn chặn sự lây truyền mới. Hầu hết những người tham dự đặt câu hỏi về niềm tin của cô. Bà lưu ý rằng một số tạp chí y khoa xuất hiện quan tâm đến việc xuất bản bất cứ điều gì về căn bệnh này mà chủ yếu ảnh hưởng đến người đồng tính nam. Ned tuyên bố rằng ông muốn thành lập một tổ chức để truyền bá thông tin về căn bệnh này và cung cấp dịch vụ cho những người bị nhiễm bệnh.

Brookner và Ned đến thăm một bệnh viện địa phương nơi một số bệnh nhân bị bệnh của cô đang trong tình trạng nguy kịch với một căn bệnh hiện đang được gọi là suy giảm miễn dịch liên quan đến đồng tính nam (GRID). Họ ở trong những căn phòng mà nhiều nhân viên bệnh viện sợ phải vào vì sợ mắc bệnh. Ned, Bruce, Mickey, và một số người bạn khác bao gồm Tommy Boatwright (Jim Parsons) thành lập một tổ chức cộng đồng có tên là Cuộc khủng hoảng sức khỏe đồng tính nam (GMHC). Tổ chức này tài trợ cho những người gây quỹ cho nghiên cứu về căn bệnh này được gọi là AIDS và thiết lập một đường dây nóng điện thoại, tư vấn và các dịch vụ khác. Trước sự phản đối của Ned, họ bầu Bruce làm chủ tịch. Ned sắp xếp cho anh trai của mình, luật sư Ben Weeks (Alfred Molina), để cung cấp tư vấn pháp lý miễn phí cho GMHC. Hai anh em rất thân thiết, nhưng vẫn còn căng thẳng tiềm ẩn về sự thiếu hiểu biết của Ben về tình dục của Ned. Ned liên lạc với phóng viên đồng tính của tờ New York Times, ông Felix Turner (Matt Bomer), hy vọng rằng anh ta có thể sử dụng các kết nối truyền thông của mình để xuất bản nhiều câu chuyện hơn về cuộc khủng hoảng sức khỏe đang diễn ra. Felix than thở rằng rất khó để bất kỳ tờ báo chính thống nào đưa tin nhiều thông tin về AIDS. Hai người bắt đầu một mối quan hệ lãng mạn.

Bệnh tiếp tục lây lan và cướp đi mạng sống. Bruce cố gắng đi du lịch đến Phoenix cùng với bạn trai Albert (Finn Wittrock), người sắp chết, để Albert có thể gặp lại mẹ mình một lần nữa. Hãng hàng không từ chối lúc đầu lái máy bay với Albert ốm yếu trên máy bay. Khi cuối cùng họ đến Phoenix, Albert chết sau một thời gian mất trí nhớ. Các bác sĩ của bệnh viện từ chối kiểm tra anh ta và cấp giấy chứng tử, và thay vào đó anh ta vứt rác cùng với Bruce trong khi Bruce mua chuộc một nhà tang lễ để hỏa táng thi thể anh ta mà không có giấy chứng tử.

Brookner cố gắng để có được tiền tài trợ để tiếp tục nghiên cứu về AIDS, nhưng những nỗ lực của cô đã bị các quan chức chính phủ từ chối, những người không coi AIDS là ưu tiên hàng đầu. Ned, trong khi đó, bị đuổi khỏi GMHC vì các chiến thuật chiến đấu và quyết liệt của mình để thúc đẩy nhận thức về AIDS, gây ra căng thẳng trong nhóm.

Felix đi xuống với các triệu chứng và cơ thể anh ta lãng phí khi căn bệnh cướp đi mạng sống của anh ta. Felix sắp xếp một di chúc với sự giúp đỡ của Ben và để lại mọi thứ anh ta có cho Ned. Hai người nói lên tình yêu của họ dành cho nhau tại bệnh viện trước khi chết. Vài ngày sau, Ned đến thăm trường cũ của mình, Đại học Yale, trong đó một tuần lễ đồng tính đang được tổ chức bởi các sinh viên. Anh ngưỡng mộ cách nam nữ thanh niên có thể nhảy với nhau một cách cởi mở, mà không sợ bị phân biệt đối xử.

Thông tin được hiển thị về số lượng người mắc AIDS ngày càng tăng, khi đống Rolodex của Tommy (thông tin liên lạc của những người bạn của anh ta đã chết vì AIDS) ngày càng lớn, cuối cùng bao gồm Bruce Niles.